Jusqu'au Ięr siècle av. J-C, la ville ne fit pas beaucoup parler d'elle, mais des inscriptions suggèrent qu'elle fut habitée au Ve siècle avant notre ère.
Au IIe av. J-C, Myra était une des six principales villes de la ligue lycienne, avec le droite de frapper sa propre monnaie et trois votes au sein de la confédération.
En -42, Myra est forcée de se soumettre à Rome. Sous l'empire romain, elle prospéra.
En 60, Saint Paul fut capturé par les Romains et emmené à Rome, ils firent une halte à Myra.
Le christianisme se développe assez tôt, et Myra devient connue en raison des nombreux miracles attribués à son évêque, saint Nicolas, qui avait la réputation d'offrir des cadeaux en secret – c'est le « vrai » père noël.
Sous les Byzantins Myra était très prospère et Theodose II (début du Ve siècle) en fit la capitale de Lycie.
A partir du VIIe siècle, la ville souffrit considérablement des incursions arabes qui ont duré presque deux siècles.
A l'issue d'un siège en 809, la ville fut prise par les Abbassides, conduits par le calife Haroun ar-Rachid. Au début du règne d'Alexis Ier Comnène (1081 - 1118), Myra fut reprise par d'autres envahisseurs, les Seldjoukides
En 1087, le tombeau de Saint Nicolas et ses reliques sont volés par des marchands de Bari en Italie.
En plus des guerres, l'envasement de l'embouchure finit par bloquer l'entrée du port, provocant un déclin irréversible, Myra est finalement abandonné.
