Telmessos était une cité antique située à l'ouest de la Lycie, proche de la Carie.
Son nom est celui d'un fils d'Apollon.
Les Perses conquiert la Lycie au VIe siècle av. J.-C, puis la ville passa sous le contrôle d'Athènes au Ve siècle av. J.-C.
Elle acquit ensuite son indépendance et au IVe siècle av. J.-C., elle est dirigée par le lycien Périclès de Limyra. En -334, elle se soumit à Alexandre le Grand.
Après Alexandre, la succession est compliquée. A partir de – 301 la région a appartenu au royaume d'Antigone le Borgne, puis aux Lagides, et ensuite aux Ptolémée avec Ptolémée III de Telmessos.
Les romains offrirent Telmessos au Royaume de Pergame vers – 188, avant d'être intégrée à la province romaine en -133.
Sous les byzantins, la ville fut rebaptisée Anastasiupolis en l'honneur de l'empereur Anastase II.
Les incursions arabes sévirent au VIIe siècle.
En 1284, la ville fut prise par les Menteşeoğullari qui la nommèrent Makri. En 1424, elle est intégrée à l’empire ottoman.
En 1924, lors de l'échange de population entre la Grèce et la Turquie qui a suivit le traité de Lausanne de 1923, les habitants d'origine grecque ont dans l'ensemble émigrés dans une ville appelée Nea Makri (Nouvelle Makri) dans l'Attique à 25 km au nord-est d'Athènes.
La ville fut renommée Fethiye en l'honneur du capitaine Fethi Bey, un des premiers aviateurs turcs qui est mort pendant la première guerre mondiale.
Fethiye a subit de nombreux tremblements de terre au cours de son histoire. Il reste peu de vestiges des monuments qui étaient encore bien visibles au XIXe siècle.
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