Pas de traces Hittites ou Perses ont été retrouvés à Hierapolis. Vers la première moitié du troisième siècle avant notre ère, les Phrygiens construisirent un temple dédié à Hiéron, celui-ci préfigura le futur centre de la cité, il était fréquenté par des citoyens de la ville voisine Laodicée, fondée au IIIe siècle avant J.-C.
Hiérapolis fut tout d'abord une station thermale, fondée au début du deuxième siècle avant notre ère, donnée par les Romains en -190 à Eumène II, roi de Pergame, qui développa la cité grâce au butin de la bataille de Magnésie, où il pris le parti de Rome et vainquit Antiochus le Grand.
La cité est devenu un centre de guérison dont les médecins utilisait les sources thermales comme traitement thérapeutique.
En – 133, le dernier roi attalide de Pergame, Attale III, mourut, il légua son royaume à Rome, intégrant la province romaine d'Asie. La cité hellénistique se transforma progressivement en une ville romaine.
Sous le règne de Tibère, en l'an 17 de notre ère, un tremblement de terre détruisit Hierapolis. Il fut suivit d'un autre plus grave qui ruina complètement la ville, sous le règne de l'empereur Néron en 60. La cité fut reconstruite avec le soutien financier de l'empereur.
Le théâtre fut construit en 129, à l'occasion de la visite de l'empereur Hadrien, puis il fut rénové sous Septime Sévère (193-211). Lors de sa visite de la ville en 215, Caracalla lui donna des privilèges.
Ce fut l'âge d'or de Hiérapolis, où beaucoup de monde s'y rendirent pour profiter des propriétés médicinales de ses sources d'eau chaude.
De nouvelles constructions furent entreprises : deux bains romains, un gymnase, plusieurs temples, une rue à colonnade et une fontaine.
Le prestige de Hierapolis se diffusa dans l'ensemble de l'empire romain où elle était réputée pour ses arts, sa philosophie et son commerce. La ville est devenue riche et aurait atteint près de 100.000 habitants.
A l'époque de Saint-Paul, une église fut fondée. En 80 après JC, Saint Philippe fut crucifié à Hierapolis, un Martyrium a été construit à cet endroit vers la fin du Ve siècle.
Vers le VIe siècle, les bains romains furent transformés en une basilique chrétienne.
Au cours de la période byzantine, la ville continua à prospérer et demeura un important centre du christianisme.
Au début du 7ème siècle, la ville fut dévastée par les armées perses, puis par un séisme dont la ville mis du temps à se remettre.
Au 12ème siècle, la région passa sous le contrôle du sultanat seldjouke de Konya. En l'an 1190 les croisés de Frédéric Barberousse ont conquis la ville. Mais près de trente ans plus tard, la ville fut abandonnée. Les Seldjoukes construisirent un château, mais Hierapolis fut définitivement abandonnée au 14ème siècle.
Hierapolis antique
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