Byzance est le plus ancien nom connu de la ville aujourd'hui appelée Istanbul qui s'étend de part et d'autre du détroit du Bosphore. Son nom de Byzance occupa en particulier la période greco-romaine, jusqu'à la reconstruction de la ville par Constantin où elle fut rebaptisée Nouvelle Rome-Costantinopoli - Constantinople.
Fondation de Byzance
Selon la tradition racontée par Eusèbe de Césarée, Byzance aurait été fondée par des colons venus de Megara en 667 avant notre ère. Etienne de Byzance raconte qu'ils l'aurait nommée en l'honneur de leur roi Byzas (ou Byzantas ou Megabyzes) dont la mère était fille de Zeus et de Io.
La légende raconte encore que le site aurait été choisi après consultation de l'Oracle de Delphes, qui conseilla de créer la nouvelle ville en "face de l'aveugle" ; interprété comme le rivage opposé de Calcedonia, ville grecque sur le Bosphore, qui n'a « aveuglement » pas vu l'opportunité de se construire sur le bel éperon de l'autre rive.
La Byzance grecque
Byzance prospéra grâce au commerce qu'elle contrôlait dans la Mer Noire, profitant de sa position stratégique. Elle resta longtemps une enclave hellénique en pays Thrace dont les « barbares » locaux ravageaient régulièrement les cultures. Compte tenu de son importance stratégique, on cherchait lors des conflits, soit à obtenir son alliance, soit à s'en emparer.
Elle fut investit au VI-Ve siècles avant notre ère par les Perses et les Grecs. Plus tard, elle fut alliée à Sparte, ensuite fut dominée par Athènes dont elle se libéra du joug en s'alliant avec Rhodes et Chios. Les Athéniens durent reconnaître son indépendance en -355.
Byzance résista victorieusement à Philippe II de Macédoine, mais se plia sans résister à son fils et successeur, Alexandre le Grand, entrant dans la confédération grecque au lendemain de la défaite des forces unies de Thèbes et d'Athènes contre les Macédoniens.
